Kerkhoff, Jack

Biografie

Jeugd

Jack Kerkhoff werd geboren op 21 juli 1922 te ‘s-Gravenhage als zoon van August Louis Willem Marie Kerkhoff en Johanna Hillegonda van Eck.

Engelandvaarder

Jack Kerkhoff besloot op 21 juli 1941, zijn 19^de verjaardag, per fiets naar Engeland te gaan. Hij vertrok richting België, maar kwam niet verder dan Breda, waar zijn fiets het begaf. Te voet en per trein, onderweg slapend in de open lucht of bij een gastvrij gezin, lukte het via België en Frankrijk in Spanje aan te komen. Daar werd hij gearresteerd en aan de Duitsers uitgeleverd. Hij werd tot twee weken gevangenisstraf veroordeeld en moest toen, met behulp van de Nederlandse autoriteiten, terug naar Nederland.
Daar was hij weer op 18 augustus 1941, vier weken nadat hij vertrokken was.

Hij werd voor de keuze gesteld om naar Duitsland te gaan of voor de Arbeitseinsatz te werken. Hij koos voor het laatste en werd te werk gesteld op een vliegveld in Frankrijk. In mei 1942 kreeg hij verlof. Hij bracht wat geld naar zijn moeder in Nederland, en keerde naar Frankrijk terug^[a].
Weliswaar niet naar zijn werk, maar naar Parijs, waarna het hem lukte over de demarcatielijn te komen en onbezet Frankrijk te bereiken. In de trein werd hij echter gearresteerd.

Vreemdelingenlegioen

Hij werd weer voor een keuze gesteld: concentratiekamp of vreemdelingenlegioen.
Hij koos voor het laatste vertrok naar Algerije en meldde zich eind juni 1942 in Oran.
Hij kwam in verschillende garnizoensplaatsen, die in de woestijn lagen en vanwaar het niet lukte te deserteren.

Operatie Torch

Op 8 november 1942 voerden de geallieerden op drie plaatsen een landingsoperatie uit in Noord-Afrika. Tijdens deze operatie Torch werden meer dan 100.000 geallieerde troepen ontscheept op de kusten van Marokko en Algerije. Er werd een aantal dagen strijd geleverd tussen de geallieerden en de Vichy-Fransen.
Op 11 november 1942 gaf amiral François Darlan, de opperbevelhebber van de Vichy-Franse troepen, na onderhandelingen met de geallieerden, de opdracht dat de Vichy-getrouwen in Noord-Afrika de strijd moesten staken. Dit bevel werd opgevolgd door de meeste troepen.

Ex-Vichy Franse legereenheden bij de Geallieerden

Vrij snel werden de ex-Vichy Franse legeronderdelen aangesloten bij de Geallieerden om deel te nemen aan de strijd om Tunesië.

Waarschijnlijk als onderdeel van de voorbereidingen daarop werd Jack Kerkhoff overgeplaatst naar Sidi Bel Abbes. Daar lukte het hem enkele dagen later op 21 februari 1943 te deserteren. Hij keerde terug naar Oran.
Ongezien bereikte hij het haventerrein, alwaar hij, met hulp van de Engelse autoriteiten, als stuurmansleerling aan boord van een Nederlands vrachtschip de haven verliet.

Engeland

Op 14 maart 1943 kwam hij in Engeland aan. Nadien voer hij bij de koopvaardij.

Onderscheidingen

Het is niet bekend of hij voor zijn Engelandvaart is onderscheiden met het Kruis van Verdienste.
Op het moment dat hij in Engeland aankwam was hij formeel geen Nederlander staatsburger meer omdat hij in het Vreemdelingenlegioen had gediend.

1958

Diverse Nederlandse dagbladen, waaronder de Trouw op 23-05-1958, berichten over een man uit Den Haag die al acht en een half jaar zijn verloofde in Tsjecho-Slowakije niet mocht ontmoeten. De Tsjechische autoriteiten gaven destijds geen visa.
De naam van de man was Jack Kerkhoff, oud 36 jaar.
Ondanks alle aandacht voor hem werd er geen verwijzing naar zijn oorlogsverleden aangetroffen.

Hagenaar vecht al acht jaar voor zijn Tsjechische bruid
IJZEREN GORDIJN BLIJFT DICHT

(Van onze Haagse redactie) DEN HAAG, donderdag OM vier uur gistermidag deed de Haagse voorlichtingsfunctionaris Jack Kerkhoff (36) een laatste poging om een visum te krijgen bij de Tsjechische legatie. Het werd hem echter weer geweigerd zoals dat al jaren gebeurt. Al acht jaar vecht Jack Kerkhoff om zijn verloofde Olga Kopecka met haar drie kinderen uit een eerste huwelijk achter het ijzeren gordijn vandaan naar Nederland te halen. Olga woont bij haar ouders in Tsjechoslowakije. Ze mag het land niet uit en voor Jack blijven de grenzen gesloten.

Acht maanden later op 16 januari 1959 brengt “Het Parool” de hele geschiedenis nog eens onder de aandacht.

Uiteindelijk toch getrouwd?

Na al deze media aandacht is het haast opmerkelijk dat het “Happy-End” bijna onder de radar doorgaat.
Tussen alle Huwelijksafkondigen in Het vaderland van 31 januari 1959 staat deze regel:

^(a) Volgens [1] op 23 Mei 1942.

Info

Bronnen