Op 29 december 1908 werd in de Franse staatscourant “Journal officiel de la République” de volgende toekenning van onderscheidingen “médailles d’honneur et des mentions honorables” aan 34 militairen van het Franse Vreemdelingenlegioen. Onder hen een caporal met een Nederlands klinkende naam Henri van Heyden.
Sur la proposition du président du conseil, ministre de l’intérieur, et aux termes d’un rapport approuvé le 21 décembre 1908 par le Président de la République, des médailles d’honneur et des mentions honorables ont été décernées, en récompense d’actes de courage et de dévouement accomplis en Algérie, aux personnes dont les noms suivent :
[…]
DÉPARTEMENT D’ORAN
Médailles de bronze
[…]
M. Capillery (Edouard), capitaine au 1er régiment étranger;
M. d’Arboussier (Paul-Marie), lieutenant au 1er régiment étranger ;
M. Cazals (Bernard-Jean), adjudant au 1er régiment étranger ;
M. Olivier (Charles-Joseph), sergent-maior au 1er régiment étranger;
M. Hernandez (Henri-José), sergent au 1er régiment étranger;
M. Van Heyden (Henri), caporal au 1er régiment étranger;
M. Markert (Jean-Baptiste), soldat de 1er classe au 1er régiment étranger;
M. Grob (Charles), soldat de 2e classe au 1er régiment étranger;
M. Fassbender (Bernard), caporal au 1er régiment étranger;
M. Sanchez (Manuel), soldat de 2e classe au 1er régiment étranger;
M. Bongard (Albert), caporal au 1er régiment étranger ;
M. Alexandre (Léo), soldat de 2e classe au 1er régiment étranger;
M. Antonini (Dominique), soldat de 2e classe au 1er régiment étranger;
M. Casala (Jean-Pierre), soldat de 2e classe au 1er régiment étranger;
M. Collot (Jean-Louis), soldat de 2e classe au 1er régiment étranger;
M. de Cock (Georges), soldat de 2e classe au 1er régiment étranger;
M. Dumas (Jacques-Gabriel), soldat de 2e classe au 1er régiment étranger;
M. Frasch (Gustave), soldat de 2e classe au 1er régiment étranger;
M. Cohring (Auguste), soldat de 2e classe au 1er régiment étranger;
M. Groesslin (Léon), soldat de 2e classe au 1er régiment étranger;
M. Lachowsky (Nuta), soldat de 2e classe au 1er régiment étranger;
M. Langhams (Otto), soldat de 2e classe au 1er régiment étranger ;
M. Meyer (Joseph), soldat de 2e classe au 1er régiment étranger;
M. Michaud (Eugènel, soldat de 2e classe au 1er régiment étranger ;
M. Millier (Hermann-Max), clairon, soldat de 2e classe au 1er régiment étranger ;
M. Pagniez (Oscar-Louis), soldat de 2e classe au 1er régiment étranger ;
M. Palladini (Fausto), soldat de 2e classe au 1er régiment étranger ;
M. Rhein (Johannès), soldat de 2e classe au 1er régiment étranger ;
M. Rothgang (Hermann), soldat de 2e classe au 1er régiment étranger;
M. Séhnoudi (Alexandre), soldat de 2e classe au 1er régiment étranger ;
M. Schwitti (Nikaulaus), soldat de 2e classe au 1er régiment étranger ;
M. Villejoubert (André-Joseph), soldat de 2e classe au 1er régiment étranger ;
M. Weckwerth (Richard), soldat de 2e classe au 1er régiment étranger;
M. Wiesler (Franz), soldat de 2e classe au 1er régiment étranger
Vanwaar deze onderscheidingen ?
Vrijwel zeker werden deze onderscheidingen toegekend naar aanleiding van een ramp die aan het begin van het jaar 1908 plaats vond, om precies te zijn op 1 februari 1908.
Met een volgens mij wat ongelukkige inleiding berichtte o.a. de Arnhemsche courant 3 dagen later over deze gebeurtenis:
Niet alleen wij genieten dit jaar volop van den witten winter, maar zelfs in het Noorden van Afrika, in Algerije, heeft dezer dagen de sneeuwstorm den schepter gevoerd.
Een telegram uit Ainsafra meldt, dat een compagnie van het eerste regiment van het vreemdenlegioen, dat een garnizoen zou gaan betrekken te Forthassa, werd overvallen en verstrooid door een sneeuwstorm.
Een aantal manschappen konden in deerniswaardigen toestand nog den douar te Forthassa bereiken, maar 21 soldaten werden levenloos onder de sneeuw teruggevonden.
Men vreest dat er nog meer slachtoffers gevallen zijn.
[ Arnhemsche courant 04-02-1908 ]
Met twee officieren capitaine Capillery en lieutenant d’Arboussier, 5 onderofficieren l’adjudant Cazals, sergent-major Ollivier, sergent Isard en sergent Deiss, 11 caporaux en 131 légionnaires dus in totaal 149 man was de 20e Cie van het 1er régiment étranger die dag onderweg naar Forthassa.
Uiteindelijk verloor de eenheid door de sneeuwstorm 61 man (38 doden, 22 ongeschikt verklaard voor verdere dienst een 1 vermiste).
Achtentachtig man overleefde de ramp, waarvan er 34 een onderscheiding kregen.
Waarom sommige dus wel en andere niet onderscheiden werden behoeft verder onderzoek.
[ Médaille d’Honneur des actes de Courage et de Dévouement ]
Bronnen