Dat criminelen niet zomaar dienst konden nemen in het Franse Vreemdelingenlegioen , zelfs als Frankrijk in nood was, blijkt uit dit artikel dat verscheen in de “De avondpost” op 11 december 1915.
Echter de reactie van een deel van de bevolking in deze tijden van nood, was duidelijk een andere dan die in vredestijd.
Zo is de kop boven het artikel dan ook “Een patriot”
Een patriot
Zekere Etcheverry, die als misdadiger indertijd naar Fransch-Guyana, verbannen was, vandaar ontsnapte en als rustig burger ging leven in de Ver. Staten van Noord-Amerika, kwam onmiddellijk na het uitbreken van den Oorlog naar Frankrijk terug waar hij trachtte zich als soldaat te kunnen aanwerven bij het vreemdelingenlegioen.
Zijn identiteit werd echter ontdekt.
Hij werd gearresteerd en men besloot hem wederom naar Guyana terug te brengen.
Toen deed de “Ligue des Droits de I’Homme” stappen óm gratie te verkrijgen.
Deze pogingen werden met succes bekroond, want president Poincaré heeft het besluit tot gratie onlangs ondertekend.
Thans verzoekt Etcheverry opnieuw, naar het front te worden gestuurd en de „Humanité” dringt er óp aan, dat generaal Gallieni dit verzoek gunstig móge ontvangen.
Criminelen in het Vreemdelingenlegioen
Dat tijdens de Eerste Wereldoorlog zeker niet alle criminelen geweerd werden uit het Vreemdelingenlegioen blijkt uit volgende passage uit het boek “American Fighters in the Foreign Legion”.
Daarin wordt de oprichting van het “Troisieme Regiment de Marche du Premier Regiment Etranger” beschreven en hoe criminelen door de politie gedwongen werden dienst te nemen.
De schrijver had ze liever niet in zijn eenheid gehad.
The Troisieme Regiment de Marche du Premier Regiment Etranger was composed largely of foreigners who had been permanent residents of Paris, and was officered chiefly by firemen from the Paris Fire Brigades (the Paris Fire Department is a military organization, subject to Regular Army control and regulations), with Colonel Thiebault, chief of the Gendarmerie of the Seine Department, as commander.
There were very few veteran Legionnaires in the regiment, and many of the volunteers belonged to the most sedentary professions, which caused the period of training to be long.
Matters were further complicated by the presence in the regiment of a number of apaches(a), the very dregs of the foreign population of Paris.
These men had been rounded up by the police, marched to the recruiting bureau, and told either to enlist in the Foreign Legion or go to jail.
Contrary to popular tradition, these rascals did not make good and brave soldiers, but, on the contrary, did everything in their power to postpone the day for going to the front.
Fortunately, they were in the great minority in the regiment.
(a) Les Apaches was een Parijse belle époque gewelddadige criminele onderwereld subcultuur van vroeg 20e-eeuwse hooligans, nachtrovers, straatbendes en andere criminelen.
Terug naar Fernand Etcheverry.
Dit was een oproep van 25 september 1915 in de Franse krant “Le Bonnet Rouge” om gratie aan hem te verlenen.
Hoe het verder met Fernand Etcheverry is afgelopen heb ik tot nu toe niet kunnen achterhalen.