1943, 4th of May Tunisia, The forgotten battle at Loukanda

Introduction

In March 2023 I was extracting text from scans of documents from the 3e R.E.I. during the Tunisian campaign in 1943. Amongst them was ORDRE D’ATTAQUE N° 28 ,the attack plan of the “Maison Forestière de LOUKANDA” and its surrounding area.
Although quite interested in the Tunisian campaign, I had never heard of a battle at Loukanda before.
I got especially interested when I found out that a legionnaire of Dutch origin VAN VOORTHUYSEN was injured there.

Context about the battle at Louanda was found in the website of the FSALE in article called Jean Balazuc – Histoire: 2ème trimestre 1943: Fin de la campagne de Tunisie.

29 avril 1943 : le 3e R.E.I.M. est sur le Zaghouan, secteur difficile. Les crêtes rocheuses, à plus de 1 000 mètres, se prêtent à la défense. Pourtant, les légionnaires passent. Non sans mal. Le 3e R.E.I.M. perd les capitaines Jacques Amyot d’Inville et Marie Chaperon, tués par l’explosion d’une mine à Hemchir Dhamda en Tunisie.

3 & 4 mai 1943 : en Tunisie, au centre de la division marocaine, le 3e R.E.I.M. fonce sur ses objectifs dans le secteur du Pont-du-Fahs. Chargé de l’effort principal, le 3e R.E.I.M. lance un assaut décisif sur le djebel Zaghouan. Il est soutenu par un escadron de chars Valentine et appuyé sur sa droite par les feux d’un B.T.A. Très exposées, les unités progressent sous les tirs de mortiers et de canons ennemis. A la fin de la journée, le régiment compte 170 tués et blessés.

Adossés au djebel Zaghouan, les armes automatiques et les canons allemands causent des pertes cruelles, notamment lors d’un accrochage autour de la maison forestière de Loukanda le 3 mai où le 3e R.E.I.M. livre un combat sévère. Un seul obus tue plusieurs officiers et légionnaires, blesse le commandant du 2e bataillon et trois officiers.
Le 3e R.E.I.M. perd le lieutenant Jacques Darnaud sur le djebel Zaghouan et un officier, Augustin Johanny, tué à Loukanda.
Mais le 3e R.E.I.M. a la satisfaction de voir les Allemands et les Italiens se rendre par grappes.

The rainfall measuring station

As often finding the exact location on a map proved to be quite a challenge.
Next to “Maison Forestière de LOUKANDA” ORDRE D’ATTAQUE N° 28 did not provide many other locations, to narrow the search area except for “Ragoubet el Hanout”.
This “hilltop” showed to be in the Zaghouan region and could be located.
My initial worry now was, that “Maison Forestière de LOUKANDA” was one of those frequently found unnamed farms on the map, simply indicated as “Fme”.

Ragoubet el Hanout
Fiche Djebel Fkirine V

But I was lucky, I found an old French document about rainfall measurements in Tunisia in which Loukanda was mentioned. The report went in great detail even showing a section of a map from the 1930’s and indicating tghe source “Fiche Djebel Fkirine”.
On the map “Djebel Fkirine”, Loukanda was found.

Loudanda
Fiche Zaghouan

Citations

Several members of the 3e R.E.I. got awarded for their actions in the battle at Loukanda. This article from the journal “La Dépêche algérienne” from the 25th of July 1943 mentions four of them.
Note that censorship by the authorities at the time prevented the indication of the exact unit.

L’ARMÉE française d’Afrique
à l’honneur
Ordre de l’Armée
Le général d’armée Juin cite à l’ordre de l’Armée

MARTINI Ignace, sergent-chef à la Nme Cie d’un R.E.I.:

« Sous-officier qui ne cessa de faire preuve, depuis l’entrée en campagne du régiment, d’un cran et d’un courage remarquables. Fait prisonnier en janvier 1943, sur l’Oued-Kebir, amené à Tunis, a réussi à se faire libérer par les Allemands comme indigène. Ayant pu rentrer dans nos lignes, a rejoint immédiatement l’unité et s’est particulièrement distingué du 27 avril au 13 mai 1943 (région de la maison forestière de Loukanda et de Bir-Halima). A notamment contribué à arrêter une contre-attaque ennemie dirigée contre l’unité dans la nuit du 9 au 10 mai 1943. A déjà été cité ».

BERNIER Louis, sergent, Nme Cie du Nme R.E.I.

« Vieux et brave Légionnaire, ayant eu une très belle attitude, lors de l’attaque de la maison forestière de Loukanda, le 4 mai 1943. Parvenu sur l’objectif, s’est installé défensivement sous un tir réglé d’artillerie ennemie. Blessé par un obus qui a détruit son F.M., a refusé de se faire évacuer. Est retourné à son poste de combat avec une nouvelle arme, donnant à ses camarades l’exemple d’un courage rare ».

Caporal SLUSSARSZYK Joseph, caporal Nme Cie du Nme R.E.I.:

« Caporal de Légion d’un courage admirable. A remplacé son chef de groupe, blessé lors de l’attaque du 4 mai 1943, près de la ferme de Loukanda, et a réussi à enrayer une tentative ennemie d’encerclement. A été volontaire pour rapporter les morts de sa section et a trouvé lui-même une mort glorieuse dans l’accomplissement de cette tâche ».

MIRIBEL Joseph, lieutenant Nme Cie du Nme R.E.I.:

« Chef de section d’élite. A l’attaque du 4 mai 1943, dans le secteur de Loukanda, séparé par le feu ennemi de son commandant de compagnie et d’une section de la compagnie, a résolument entraîné le reste de la compagnie suivant l’angle de marche qui lui avait été donné et au plus près du barrage, d’artillerie, ne s’est arrêté qu’à bout de moyens et ne s’est replié que sur ordre.
Le mai 1943, commandant une patrouille de reconnaissance de 5 caporaux et légionnaires d’élite, est tombé dans une embuscade ennemie en exécutant à la lettre l’ordre qu’il avait reçu de déterminer l’emplacement de la ligne de résistance ennemie, par l’observation et au besoin en provoquant une fusillade. A été blessé et fait prisonnier »

Following citation was found for the officer Georges HELLER.

Heller Georges Hubert Yves

La seconde, à l’Ordre de l’Armée, datée du 10 juin 1943, rappelle éloquemment la part glorieuse prise par cet officier à la fin triomphante de la campagne de Tunisie.

” Jeune officier de la Légion, d’un allant remarquable.
Au cours de l’attaque de la maison forestière de Loukanda
le 4 mai 1943, a entraîné sa section sur l’objectif fixé, malgré une défense acharnée de l’ennemi. Son capitaine ayant été grièvement blessé, dès l’arrivée sur l’objectif a pris le commandement de la compagnie et l’a maintenue sur ses positions sous de violents bombardements “.

Mort pour la France

In the database memoire des hommes, 15 names of men who got killed in action in Loukanda were found.
Two others were found using as input for Lieu de décès : la ferme de Loukanda.
On the day itself the 4th of May 1943, in total 42 casualties are found for the 3e REI.
(Mort pour la France le 04-05-1943 (Tunisie))

Casimir Fortuné CONSOL

Mort pour la France le 04-05-1943 (Loukanda, Tunisie)
Né(e) le/en 08-02-1897 à Pont St Martin (Italie)
Unité 3e régiment étranger d’infanterie (3e REI)

Robert Max René LECOMTE

Mort pour la France le 04-05-1943 (Loukanda, Tunisie)
Né(e) le/en 14-10-1912 à Enghein les Bains (78 – Yvelines (ex Seine-et-Oise), France)
Unité 3e régiment étranger d’infanterie (3e REI)
Mention Mort pour la France
Cause du décès tué au combat

Stanislas LIPINSKI

Mort pour la France le 04-05-1943 (Loukanda, Tunisie)
Né(e) le/en 18-04-1912 à Bachuta (Pologne)
Unité 3e régiment étranger d’infanterie (3e REI)

José LOPEZ LAMELAS

Mort pour la France le 04-05-1943 (Loukanda, Tunisie)
Né(e) le/en 30-03-1908 à Corona (Espagne)
Unité 3e régiment étranger d’infanterie (3e REI)
Mention Mort pour la France

Karl OBERLACK alias JEAN WIND
Mort pour la France le 04-05-1943 (Loukanda, Tunisie)
Né(e) le/en 14-02-1910 à Koln (Allemagne)
Unité 3e régiment étranger d’infanterie (3e REI)
MentionMort pour la France
Cause du décès tué au combat

Stanislas PALACZ
Mort pour la France le 04-05-1943 (Loukanda, Tunisie)
Né(e) le/en 25-04-1921 à Przybroda (Pologne)
Unité 3e régiment étranger d’infanterie (3e REI)
Mention Mort pour la France

Marcel Gustave Lucien PONCIN

Mort pour la France le 04-05-1943 (Loukanda, Tunisie)
Né(e) le/en 11-12-1909 à Nouzonville (08 – Ardennes, France)
Grade sergent-chef
Unité 3e régiment étranger d’infanterie (3e REI)

https://arsene-zigrand-18.webself.net/blog/2020/07/26/marcel-gustave-lucien-poncin

André Augustin ROGNON

Mort pour la France le 04-05-1943 (Loukanda, Tunisie)
Né(e) le/en 21-03-1923 à Le Bélieu (25 – Doubs, France)
Unité 3e régiment étranger d’infanterie (3e REI)
Mention Mort pour la France

Adrien SAUVAGE

Mort pour la France le 04-05-1943 (Loukanda, Tunisie)
Né(e) le/en 15-05-1898 à Paris (75 – Paris (ex Seine), France)
Unité 39e [3e ] régiment étranger d’infanterie (39e REI) [ 3e REI ]
Mention Mort pour la France
Cause du décès tué au combat

Antonio SUBIAS

Mort pour la France le 04-05-1943 (Loukanda, Tunisie)
Né(e) le/en 03-11-1922 à Lascellas (Espagne)
Unité 3e régiment étranger d’infanterie (3e REI)
Mention Mort pour la France

Vincent TALAGAS

Mort pour la France le 04-05-1943 (Loukanda, Tunisie)
Né(e) le/en 02-06-1910 à Relecq-Kerhuon (Le) (29 – Finistère, France)
Unité 3e régiment étranger d’infanterie (3e REI)
Mention Mort pour la France
Cause du décès tué au combat

René Louis Georges THOMAS

Mort pour la France le 04-05-1943 (Loukanda, Tunisie)
Né(e) le/en 16-10-1918 à Paris (75 – Paris (ex Seine), France)
Unité 3e régiment étranger d’infanterie (3e REI)
Mention Mort pour la France
Cause du décès tué au combat

Camille François Auguste VAN CAMMEREN

Mort pour la France le 04-05-1943 (Loukanda, Tunisie)
Né(e) le/en 12-08-1903 à Terhagen (Belgique)
Unité 3e régiment étranger d’infanterie (3e REI)

Camiel Frans August Van Cammeren, kreeg juridische perikelen in België (landloperij) en liet zich registreren in het Franse vreemdelingenlegioen.
Vanaf Juni 1926 is hij in Sidi Bel Abbès in Algerie in Noord-Afrika en vocht er als legionnair menige strijd uit voor de Fransen. Hij is Fransman genaturaliseerd in 1939 en huwde kort daarna in Algerije waar hij ook zijn kinderen, kreeg. Hij sneuvelde in Tunesië bij een Frans offensief tegen de Italianen in de buurt van Loukanda op 04/05/1943. Hij is begraven in het necropolis van Gammarth in Tunesïe en werd postuum gehuldigd met het “Croix de Guerre avec Palmes” 1939-1945.
Zijn palmares vermeldt:

“Bij de aanval van 4 Mei 1943 heeft hij zijn manschappen in de sector Haute Auva met een doordachte en moedige efficiëntie geleid en is glorierijk gesneuveld bij het oprukken”.

Zijn echtgenote huwde later voor een 2de maal in Algerije ook met een legionnair en kwam daarna met haar gezin naar Frankrijk waar die familie nog steeds leeft in het departement Meurthe-et-Moselle.

Raymond Eugène BARON

Mort pour la France le 04-05-1943 (La ferme de Loukanda, Tunisie)
Né(e) le/en 30-09-1911 à Saint-Germain-en-Laye (78 – Yvelines (ex Seine-et-Oise), France)
Unité régiment étranger d’infanterie (REI)
Mention Mort pour la France

Léon BENKIEL

Mort pour la France le 04-05-1943 (la ferme de Loukanda, Tunisie)
Né(e) le/en 26-12-1921 à Berlin (Allemagne)
Unité 3e régiment étranger d’infanterie (3e REI)
Mention Mort pour la France
Cause du décès tué à l’ennemi

29e RTA

Mohamed ben Belkira MAHFOUF

Mort pour la France le 04-05-1943 (Loukanda, Tunisie)
Né(e) le/en 23-09-1910 à Douar ouled El Tat (Algérie)
Unité 29e régiment de tirailleurs algériens (29e RTA)
MentionMort pour la France

3e RTS

Joseph SANCHEZ

Mort pour la France le 07-05-1943 (Loukanda, Tunisie)
Né(e) le/en 17-12-1907 à Oran (ex département d’Oran) (Algérie)
Unité 3e régiment de tirailleurs sénégalais (3e RTS)
Mention Mort pour la France
Cause du décès tué au combat


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