In oktober 1929 probeerden Franse troepen in het grensgebied tussen Algerije en Marokko een groep rebellen (djich) te onderscheppen die zich ophielden in het ruige terrein tussen de Guir en de Ziz. Het gebied bestond uit de Hammada — een dor plateau — en de chebka, een netwerk van ravijnen en rotsruggen, ideaal voor guerrillatactieken.Op