1ère période Syrie et Liban 1939 – 1941, la création
Depuis 1921, les bataillons formant corps des régiments étrangers et les escadrons du 1er REC (4e et 1er) participent aux opérations qui se déroulent au Levant (Syrie et Liban).
Ils se distinguent notamment aux combats de:
Souïda,
Musseifre et
Rachaya (du 20 au 24 novembre 1925).
La bataille de Rachaya opposa pendant 4 jours, du 20 au 24 novembre 1925, les rebelles druzes aux forces françaises de l’armée du Levant devant la citadelle de Rachaya pendant la grande révolte syrienne contre le mandat français sur la Syrie et le Liban.
Et lorsque les armes se taisent, suivant la tradition, les légionnaires du Levant deviennent des bâtisseurs.
1938
En 1938, deux bataillons de la Légion étrangère sont présents au Levant :
IV/1er R.E. I. (ancien VIII/1er R.E.I.) à Homs est commandé par le chef de bataillon EDART.
I/1er R.E.I. (ancien VI/1er R.E.I.) est stationné à Baalbeck (caserne GOURAUD) est commandé par le chef de bataillon BRISSET.
Formant respectivement corps, les deux bataillons sont associés pour former le groupement de Légion étrangère du Levant, dont le lieutenant-colonel BARRE prend le commandement.
18-04-1936
Le 18 avril 1936, le lieutenant-colonel BARRE est désigné pour servir au 1/1er REI. Il apparaît, d’après son témoignage, qu’il existe déjà un EM de Groupement de Légion étrangère (GLE), formé à Homs avec les éléments de l’EM /1er REI de Sidi bel Abbès, et qui « coiffe » les unités de Légion au Levant.
24-04-1936
En effet, le 24 avril, il est affecté au commandement du groupement de Légion étrangère, comprenant les 1/1 et 4/1 étrangers, stationnés au Levant par décision N° 2483/5 du 1er mai 1936.
Le 16 avril 1939, le II/2e R.E.I. vient renforcer les troupes du Levant.
31-08-1939
Le 31 août 1939, le 6e bataillon du 1er R.E.I., qui vient d’être formé à Sidi Bel Abbes, débarque du S.S. Mariette-Pacha à Beyrouth.
Les unités de la Légion étrangère, qui stationnent au Levant, forment corps et dépendent pour l’administration des 1er et 2e R.E.I. La situation de guerre ne peut que compliquer la conservation des liens qui existent entre les corps et les bataillons.
Administré par Bel Abbes ou Saïda (Algérie), un nouveau changement dans l’organisation de la Légion va détacher de la branche mère ces jeunes, mais déjà puissants rameaux.
Aussi, le 2 septembre 1939, est créé à Homs (SP 612) le groupement de Légion étrangère (G.L.E), commandé par le lieutenant-colonel BARRE. Il est dissous le 1er octobre 1939.
A cette même date, est créé, par décision ministérielle N° 4001 – BT/1-O.S., le 6e régiment étranger d’infanterie. Il est commandé par le colonel IMHAUS, premier chef de corps du régiment.
Le lieutenant-colonel BARRE en est le commandant en second.
Le 6e R.E.I. est organisé sur la structure :
EM du régiment, (Homs, SP 612)
C.H.R. (compagnie hors rang – capitaine ANDOLENKO), (Homs, SP 612)
Quatre bataillons.
Les quatre bataillons sont créé à partir des :
1er bataillon (ancien IV/1er R.E.I.), stationné à Soueïda (SP 608),
3e compagnie (capitaine COMITI) à Salkhad (SP 608/27).
Le bataillon est commandé par le CBA EDART ;
2e bataillon (ancien I/1er R.E.I.), stationné à Baalbeck (EM et SHR,
6e et 7e Cies, SP 606/43) et 5e et 8e Cies à Deir-Ez-Zor (SP 613),
section de 13,2 mm à Beyrouth (SP 600).
Le bataillon est commandé par le CBA BRISSET ;
3e bataillon (ancien II/2e R.E.I.), stationné à Damas Mezzé, (SP 610, Mezzé est une banlieue de Damas),
la 11e compagnie est à Dmeir (route de Damas à Palmyre, SP 6…).
Le bataillon est commandé par le CBA TAGUET ;
4e bataillon (ancien VI/1er R.E.I.), stationné à Homs (SP 612) et Palmyre (13e et 15e compagnies, SP 612/20),
il est commandé par le CBA BOITEL;
La numérotation des bataillons suit l’ordre chronologique d’arrivée sur le territoire des anciennes unités. La nouvelle formation est rapidement connue sous l’appellation de « régiment du Levant de la Légion étrangère ».
Son effectif est de 85 officiers (dont 7 détachés), 334 sous-officiers, 2876 gradés et légionnaires.
Le 1er janvier 1940, le 6e régiment étranger d’infanterie, commandé depuis le 20 décembre 1939 par le lieutenant-colonel BARRE (ancien commandant du G.L.E.), est réorganisé en deux « fractions » distinctes :
Régiment type montagne (équipé de mulet):
EM du régiment, Lieutenant-colonel BARRE (Homs).
Compagnie de commandement, capitaine SOULIER (Homs).
C.H.R. (compagnie hors rang), capitaine DELOSSE (Homs).
1er bataillon, chef de bataillon EDART (Soueïda).
2e bataillon, chef de bataillon BRISSET (Baalbeck).
Régiment de type outre-mer (motorisé):
EM et section de commandement, Lieutenant-colonel non désigné à la création (Damas).
3e bataillon, chef de bataillon TAGUET (Damas).
4e bataillon, chef de bataillon BOITEL (Homs).
Son effectif, au 1er janvier 1940 est de 85 officiers (dont 7 détachés), 378 sous-officiers, 3255 gradés et légionnaires.
Sources et Bibliographies
JMO du 6e REI.
JMO du G.L.E.L. (10 mars 1940 au 30 juin 1940)
JMO du I/6e REI
JMO du II/6e REI
JMO du III/6e REI
JMO du IV/6e REI
JMO du G.A.L.L.
Témoignage du général BARRE
ANDOLENKO, Serge. Le 6e étranger au feu – Levant 1941 – rédigé en 1972.
HOUZEL, Roger. Une année parmi d’autres… 1939 – 1940 (lieutenant de réserve en 1939, a servi au 1er B.M.V.E. puis au 11e B.V.E., mémoire rédigé en 1941).
Revue la Légion étrangère – édition novembre – décembre 1941 N°28 – pages 20 à 29
Mémoire concernant la thèse de doctorat d’université « études sur une guerre inconnue », présenté par monsieur Roger ROUY à la faculté des sciences humaines de DIJON.
Lettre témoignage du général BARRE, chef de corps du 6e REI au Levant, en date du 16 janvier 1981.
Témoignage du général PEPIN LEHALLEUR, sous-lieutenant puis lieutenant au IVe bataillon formant corps du 1er REI et au 1er bataillon du 6e REI.