Croquis de Raffet d’après les indications du général ESPINASSE
15 mars 1844
De rudes montagnards aurésiens tiennent ferme dans la partie méridionale du massif. 3000 d’entre eux se sont retranchés dans l’important contrefort de l’Ahmar Kraddou qui domine le canyon de l’oued Abiod.
Au débouché de la gorge, ils ont transformé en forteresse le village de M’Chounech, à 20 kilomètres au nord-est de Biskra.
Le duc d’Aumale dirige l’opération, avec son cadet, le duc de Montpensier. Ils disposent d’environ 2500 hommes dont les légionnaires du 2e Etranger.
·Après avoir pris le village berbère de M’Chounèche, les Français sont bloqués par un dernier bastion, Les éléments des 2e et 31e de ligne, engagés en tête, sont vite pris sous un violent feu ennemi. Laissant à Mac-Mahon la garde du camp installé en contrebas, le duc d’Aumale se place à la tête du bataillon de la Légion.
Le bataillon de marche du 2e Etranger, entraîné par le prince, s’illustre lors de l’attaque de l’un des derniers bastions de la résistance, un escarpement rocheux où se sont réfugiés les adversaires, enlevé de haute lutte à la baïonnette. Leur assaut brutal apporte la victoire en limitant les pertes.
Le capitaine Espinasse compte parmi les blessés.
Cet exploit rapporté au roi Louis-Philippe par son fils, le duc d’Aumale, qui avait pris la tête des légionnaires, vaut un drapeau au 2e Régiment de la Légion.
Le récit de cet exploit reste longtemps dans la mémoire des légionnaires.
L’assaut de M’Chounèche, nid d’aigle de rochers rouges au-dessus d’un canyon ; là, le duc d’Aumale, descendant de cheval devant Mac-Mahon, avait enlevé ses houseaux : ‘’Je me mets moi-même, à la tête de vos légionnaires !’’.
Le duc d’Aumale s’exprime avec éloges sur le compte du 2e Etranger :
‘’Le service est fait avec régularité et une précision remarquable ; l’esprit de corps et la discipline se sont développés sous l’impulsion toute militaire de Monsieur le colonel de Mac-Mahon’’.