De anti Franse Vreemdelingenlegioen campagne in Duitsland liep in 1913 weer op volle toeren.
“Gefundenes Fressen” hiervoor was het verhaal over een minderjarige Duitse jongeman die in 1910 in Oran geëxecuteerd zou zijn na een ongeoorloofde afwezigheid van enkele dagen. Wat het verhaal extra dramatisch maakte was dat de president van de republiek hem gratie had verleend.
Duitse en Franse kranten stonden er vol mee en ook in andere landen, waaronder in Nederland werd er aandacht aan de zaak Hans Müller besteed. Het Dagblad van Zuid-Holland en ‘s-Gravenhage schreef er op 12 juli 1913 als volgt over:
Onlangs verscheen in de Duitsche pers het bericht, dat te Oran de 16-jarige Duitsche legionnair Hans Müller was gefusilleerd, tegenstaande de president van de republiek hem gratie had verleend. De persoon, die verantwoordelijk was voor deze „moord”, was kolonel Pierron, commanderend officier te Oudja, „die, toen het bericht van de gratieverlening kwam, het feit van de executie had verdonkeremaand.
Na een heftige polemiek in de wederzijdse bladen, stelde de Matin de feiten aldus voor, dat Hans Muller inderdaad te Oudja (en niet te Oran) ter dood veroordeeld werd, waarna de terechtstelling spoedig volgde. Hij werd veroordeeld, omdat hij zijn post , voor de vijand verlaten had en verschillende kameraden had overgehaald te deserteren, terwijl men tegenover de vijand stond.
De troep, waarvan Muller deel uitmaakte, was op expeditie. In geval van desertie in oorlogstijd voor de vijand kan de president van de Republiek geen gratie verlenen. Niet kolonel Pierron, doch kolonel Feraud was detachementscommandant en dus de verantwoordelijke man.
Ten slotte was Hans Muller, volgens het blad, geen 16 maar ruim 21 jaar, en geen Duitser maar een Zwitser uit Zurich. Achteraf blijkt, dat Müller evenmin een Zwitser als een Duitser was, maar een Fransman. Een gewezen legioensoldaat deelde dit aan een Duits blad mede.
Müller had in 1909 voor het vreemdenlegioen getekend en wel te Parijs, zijn vaderstad. Hij werd veroordeeld en te Oudja doodgeschoten wegens desertie met samenspanning in het aangezicht van de vijand. Tien minuten na zijn terechtstelling kwam er een brief van de minister van oorlog met Müller’s goede papieren; volgens de daarin voorkomenden datum van geboorte had men Muller niet mogen doodschieten en niet eens in het legioen mogen opnemen. Müller had zijn leertijd hoger opgegeven dan die was. De militaire overheid gaat dus vrij uit.
In iets meer detail schreven Franse kranten over deze affaire. Ze deden dit om duidelijk te maken waarom betreffende legionnair van de 6e Cie 1er Regiment Etranger in 1910 ter dood veroordeeld was.
Veel aandacht kreeg ook dat het geen Duitser betrof, alhoewel het lastig bleek te identificeren wie Hans Müller nu echt was geweest.
L’affaire au légionnaire prétendu allemand
Le Courrier de Metz 12-07-1913
Pour en finir une bonne fois avec les racontars stupides du Schwab. Merkur et de ses pareils, incapables, semble-t-il, de discerner les exagérations et invraisemblancas d’un récit quelconque, ainsi que les haineuses réflexions des journaux panger maniâtes, donnons l’article du Matin par lequel ce journal met au point toute l’histoire.
Il est exact que le 12 septembre 1910, un conseil de guerre réunie à Oudjda — et non pas à Oran — a condamné à mort le légionnaire Hans Muller et que ce légionnaire a été fusillé dans les quatre jours qui ont suivi sa condamnation.
Hans Muller a été condamné à mort parce què:
1) il avait abandonné son poste en présence même de l’ennemi;
2) il avait provoqué et entraîné plusieurs de ses camarades à la désertion en face même de l’ennemi. La colonne dont faisait partie Hans Muller était en effet en expédition de guerre dans la région d’Oudjda contre la tribu des Beni-bou-Yahi.
Le crime qu’il a commis est prévu et puni par les, articles 238 et 241 de notre code de justice militaire.
Hans Muller n’avait formé et ne pouvait former aucun recours en grâce devant le président de la République, parce que, en cas de guerre et de désertion devant l’ennemi, il n’y a pas et ne peut pas y avoir de recours en grâce devant le chef de l’Etat et que les” décisions du conseil de guerre sont exécutoires immédiatement et de plein droit. Le président de la République n’a donc jamais été saisi et ne pouvait être saisi d’aucun recours en grâce de Hans Muller; il n’a examiné aucun recours en grâce de lui ni signé aucune grâce le concernant.
Le colonel Pierron ne commandait pas le cercle d’Oudjda en septembre 1910, lorsque se sont passés ces faits; c’est le colonel Passard qui commandait alors le cercle et c’est le colonel Féraud qui dirigeait l’expédition contre les Beni-bou-Yahi. Le colonel Pierron n’a donc été mêlé ni de près ni de loin a Cette affaire. Il n’a jamais eu à s’en occuper ni même à en connaître.
Le légionnaire Hans Muller n’était pas un pauvre enfant mineur de seize ans, mais avait, au moment où il a été condamné et exécuté, vingt ans ét un mois et demi. Il résulte, en effet, de l’acte de naissance qui est entre les mains de l’autorité militaire, qu’il était né le 22 juillet 1890. Enfin — et ceci est même plus fort que tout — le légionnaire Hans Muller n’est pas né en Allemagne et n’est pas d’origine allemande; il est d’origine suisse et naquit à Zurich le 22 juillet 1890.
In 1913 vertrok journalist Stéphane Lausanne in 1913 voor de krant “Le Matin” naar Sidi Bel Abbes en stuurde een reeks artikelen naar zijn Parijse dagblad na een bezoek het Vreemdelingenlegioen om te zien of de “afschuwelijke hel” waarover in de pan-Duitse kranten, de officiële kranten van Keulen, werd gesproken, echt was: “Franse officieren, afgedaald tot de rol van bewakers, ongelukkige mensen die daar, in Europa, met geweld zijn overgenomen, uithongeren, mishandelen, martelen via louche rekruteringsbureaus… »
In feite ontdekte de journalist het Vreemdelingenlegioen en concludeerde: “Frankrijk doet daar, in het heldere en mooie licht van de Afrikaanse zon, niets dat zijn verleden, zijn morele grootheid, zijn beschavingstraditie niet waardig is. Hij besteedde ook aandacht aan diverse geruchten die over het Vreemdelingenlegioen de rondde deden, waaronder de zaak Hans Müller. [Journal Le Matin, laatste telegrammen van de nacht van donderdag 02 oktober 1913]
Hans Müller was volgens het Mercure de Sonata en de Morgenpost een ongelukkig 17-jarig Duits kind dat door kolonel Pierron in Oudjda werd neergeschoten voor een illegale afwezigheid van drie en een halve dag, ondanks het gratiebevel van de president van de republiek.
De metgezel van Hans Müller zou zo verontwaardigd zijn geweest over deze daad van wreedheid dat ze in opstand kwam.
Vervolgens hebben we de zaken rechtgezet. Hans Müller was geen zeventien jaar oud, hij was twintig en een half jaar oud, hij was geen Duitser, maar volgens de papieren die hij had overgelegd, was hij in Zürich geboren, was hij niet gefusilleerd voor een onwettige afwezigheid van drie en een halve dag, maar omdat hij zijn post had verlaten in aanwezigheid van de vijand had hij niet eens een verzoek om gratie gedaan aan het staatshoofd.
Maar dit alles is nog steeds niets vergeleken met wat mijn onderzoek me zojuist heeft geleerd. Hans Müller was in feite niet eens Zwitser, hij was Fransman.
Zijn ouders wonen in Levallois-Perret. Hun namen zijn… De naam trilt aan het einde van mijn pen, ik zal het niet schrijven uit medelijden met de levenden, die niet verantwoordelijk kunnen worden gehouden voor de doden. Maar ze ontvingen een brief van hun zoon, geschreven op de dag voor de executie, waarin stond: “Ik weet dat ik morgen zal worden neergeschoten, het is gerechtigheid. Ik heb mijn straf verdiend. Neemt u mij niet kwalijk. Vergeet mij.” Het origineel van de brief werd bewaard door de commandant van het 1e Regiment Buitenlandse Zaken en een kopie werd naar de ouders en naar de minister van Oorlog gestuurd. Zullen de Zwabische Mercurius en de Morgenpost, die de meest vulgaire eerlijkheid praktiseren, dit ooit tegen hun lezers zeggen?
Dur’s Elsass: Humoristisch-satirisch Wucheblättle 1913-10-11
Een wreed raadsel.
Hier heb ik veel pijn. Sinds ik in de kranten het verhaal las van Hans Müller, de beroemde legionair die in Oran werd neergeschoten – of in Biskra, of waar dan ook! “Ik zwoer bij mezelf dat ik dit macabere avontuur tot op de bodem zou uitzoeken. Dus stuurde ik de volgende advertentie naar alle grote Europese (en zelfs niet-Europese) tijdschriften: “Onmiddellijke informatie gevraagd over de oorsprong en het einde van de man genaamd of bijnaam Hans Müller, exlegionnair, neergeschoten in Oran in 1910. Goede geldelijke beloning betaald op basis van bewijs en referenties.”
Nu, in acht dagen, ontving ik niet minder dan 1597 verschillende en tegenstrijdige antwoorden, zowel per post als per telegraaf of telefoon. Ik heb een secretaresse en een vertaler moeten inhuren om dit prachtige dossier door te nemen, en ik ben er niet verder mee: oordeel zelf!
De eerste brief is een brief in het Duits, waarvan de vertaling als volgt luidt:
“Zeer geëerde heer! Ik haast me te antwoorden op uw aankondiging van de 15e over een man genaamd Hans Müller, mijn oude kameraad op het gymnasium in Frankfort aan de Oder en daarna op het regiment. Verleid door een Franse schurk tijdens een excursie naar Nancy, werd Muller inderdaad neergeschoten, zoals u zegt, omdat hij had geprobeerd te ontsnappen uit de strafkolonie van het Legioen; Maar u weet niet dat zijn neus, tong en oren werden afgesneden, en dat zijn lichaam, in vieren gesneden, boven de poorten van de stad werd tentoongesteld om een voorbeeld te geven. Zijn landgenoten waren in staat om deze trieste overblijfselen ‘s nachts op te halen en naar de familie te sturen. Van mijn kant heb ik de 5e linker rib, die ik in een papiersnijder heb laten monteren, waar het spoor van een fatale kogel nog steeds zichtbaar is. Bijgevoegd is de foto. Ik hoop dat dit bewijs voldoende zal zijn, en ik smeek u de beloning op mijn naam te richten: Hugo Teutsch, redacteur van de Pan-Duitse Gazette in Frankfurt am Oder.”
De 2e, die uit Afrika kwam, onderbrak mijn emotie: “Oude grappenmaker,” zei ze, “na drie keer opnieuw dienst te hebben genomen, verliet Hans Müller het Legioen met de Military Medal. Hij is zo goed als de Pont-Neuf, want hij stuurt me elk jaar twee flessen wijn uit zijn wijngaarden, tussen Turckheim en Obernai, aangezien ik zijn sergeant ben geweest. Je kunt de taart naar de 2e van de 1e sturen: we proosten op je gezondheid.”
Toen kwam er een telegram in de trant van: Richmond, Verenigde Staten van Amerika. Hans Muller, Amerikaans staatsburger. Legioen in een opwelling ingehuurd. Ontslagen na 5 jaar om gezondheidsredenen. Zes maanden geleden hier overleden aan gele koorts. Stuur geld naar weduwe Hannah Muller, poste restante, Richmond, Virginia.”
Ik was verbaasd, maar wat werd er van me toen ik het volgende bericht las: “Muy Senor querido. Hans Müller was de naam die mijn broer, Juan Molinero, koos om dienst te nemen in het Legioen. Hij werd niet neergeschoten in Oran, maar neergestoken door een onbekende aanvaller tijdens een vechtpartij in een Moors café in Blidah. Ik stopte in mijn brief, als bewijs, een flard van zijn bebloede hemd. De beloning zal de ellende verlichten van zijn ongelukkige zus die je handen kust. Josefa Molinera.
Toen ik klaar was met lezen, werd ik aan de telefoon gebeld: “Hallo! … Bent u de auteur van de advertentie over Hans Müller? Geen onzin, hè? Hans Muller is Bibi. Ik ben hier aan het smokkelen, alleen maar om de oude mama te kussen, maar je gaat me knijpen, met al je gedoe. Bewaar de pikken, ik ga ze halen bij Dur’s Elsass voordat ik terug naar Afrika ga. Over acht dagen meld ik me weer aan en leve het Legioen!”
Nog één brief! Is het de juiste? “Meneer. Ik draag graag bij aan de vernietiging van de absurde legende over Hans Müller. Deze dappere kerel – die geen Zwitser maar een Fransman was – diende onder mij in het Legioen en voelt zich beledigd door de overtuiging dat hij onder Franse kogels is omgekomen. Het was onder de slagen van de Marokkanen, in de slag bij Dar-el-Kebir, op 3 juli 1913, dat hij aan mijn zijde het einde van een onberispelijke soldaat aantrof. Je zou een goede daad doen door de beloofde beloning naar het volgende adres te sturen, namelijk dat van zijn oude en zwakke vader. Getekend: Lieutenant J. Morand, Casablanca Hospital,”
Deze komt ook van het zwarte continent: “Meneer. Het werd mij gegeven om de man genaamd Hans Müller, die in 1909 werd doodgeschoten, niet in Oran maar in Biskra geestelijk bij te staan, en hier is de waarheid: deze man was geen legionair, maar een desertieagent die voor de vierde keer op heterdaad werd betrapt. Uit welk land hij kwam, weet ik niet; Maar ik zie geen mei
Het is maar al te waar dat de ongelukkige Hans Müller uit Torgau, de misleide zoon van een respectabele familie, op onmenselijke wijze werd neergeschoten door de beulen van het Legioen omdat hij had geprobeerd zich van hun barbaarse juk te bevrijden. Ik weet dit des te beter omdat ik zijn ongeluk heb veroorzaakt, en het is wroeging die mijn brief dicteert. Ik was 7 jaar in dienst van Frankrijk, als racoleur van het Legioen. We hebben deze arme jonge mannen op de meest verraderlijke wijze gelokt, ze laten drinken, ze in slaap gebracht met een verdovend middel en vervolgens hun inzet afdwingen. Zo was het ook met Muller, die amper zestien jaar oud was. Maar zijn trieste einde deed me de gruwel van mijn misdaad voelen en ik besloot de rest van mijn leven te wijden aan het blootleggen van de schande van het Legioen in heel Duitsland. De beloning die u aanbiedt, zal worden gebruikt voor dit werk van patriottische herstel. Richt het alstublieft aan mij met de initialen L.K. van de Strassburger Post.”
Maar wat is deze brief geschreven in het Elzasser dialect, in het grove handschrift van een beginnende schooljongen? “We zijn drie jongens van hier die Hans Müller op school kenden en willen weten wat er met hem is gebeurd. Om dit te doen, moeten we de enige juiste weg nemen: naar het Legioen gaan om te zien waar het allemaal om draait. We zijn op weg naar buiten, en als je ons krediet wilt geven, stuur dan de beloning in onze naam, vanaf woensdag naar het rekruteringskantoor in Belfort.”
Daar ga je! Nooit was de ezel van Buridan, tussen zijn havermout en zijn emmer water, meer in verlegenheid gebracht dan uw dienaar bij zoveel uiteenlopende antwoorden. Wat moet ik doen met mijn geldbeloning? Laten we eens kijken, beste lezers, een goede tip! Stuur me je vriendelijke advies op de kantoren van Dur’s Elsass, ik kijk er naar uit.
frankrijk NOG ALTIJD „MÜLLER”
De Duitsche pers kan maar niet uitscheiden over Muller, den geheim,zinnigen soldaat van het Vreemdenlegioen, die in 1910 te Oedsja in Marokko gefusilleerd’ zou zijn. Thans 1» het weer het „Stuttgarter Neu© Tageblatt” dat een spoor van den raadselachtigen man beweert te hebben gevonden. Het blad schrijft: De 19-jarige zoon vaneen koopmansweduw© te Stuttgart, Alfred. Schweizer genaamd, geboren op 20 Februari 1890, verklaarde op 2 April dat hij naar Heilbronn ging om daar ©en betrekking te aanvaarden. In werkelijkheid begaf hij zich echter naar zijn broeder in Zürich, om daar een betrekking te zoeken. Op 4 of 5 April verdween bij spoorloos en van dat oogenblik heeft men niets meer van hem gehoord. Dé familie neemt aan, dat hij zich toen bij het Vreemdenlegioen heeft laten aanwerven. Zij werd in deze opvatting versterkt door het bericht, dat in het begin van Januari 1910 te Oedsja een soldaat van het Vreemdenlegioen, genaamd Müller, wegens desertie voor den vijand ter dood veroordeeld, gefusilleerd is. Schwedzer had namelijk een vriend, Ilermann Müller genaamd, die te Fauerbach bij Stuttgart als postbeambte werkzaam was. De familie vermoedt nu, dat hij den naam van zijn vriend Müller heeft aangenomen, om tn het Vreemdenlegioen te worden opgenomen, zonder dat men te weten kwam, wie hij was; want hij had geen legitimatiepapieren bij zich. Toen hij nu later in Algiers zijn nationaliteit moest noemen, gaf hij zijn waren naam Schweizer op, waarop hij onder den naam Schweizer—Müller in de registers van zijn regiment werd ingeschreven. Men veronderstelt dat het dan ook daaraan is toe te schrijven, dat men in óen terechtgestelde een Zwitser, Müller genaamd, heeft gezien. Tot zoover het verhaal van het Stuttgarter blad. Men ziet, dat liet niets meer dan een koffiepraatje is. Müller zou dezelfde zijn als Schweizer, omdat Schweizer een vriend had, die Müller heette, en Schweizer het wel eens in zijn hoofd kon hebben gekregen om zich voor dezen Müller uitte geven ! Maar alles, zelfs het malste verhaal, schijnt voor de Duitsche pers geschikt om de Franschen te taquineeren met hun Vreemdenlegioen, omdat men het in Duitschland niet hebben kan, dat er zich zooveel Duitschers voor dit legioen laten aanwerven; en nog wel Duitschers van wie velen vooraf gedeserteerd zijn uit het Duitsche leger, waaruit dan natuurlijk de conclusie wordt getrokken, dat men aan de behandeling in het Vreemdenlegioen de voorkeur geeft boven die in het leger van het eigen land.